早在原始造型艺术中，已经有自然崇拜、巫术通灵的影子。根雕艺术也不例外，从产生的那刻起就伴随着人类朴素的自然崇拜和祈愿的功利性，这在全世界范围内人类早期文明艺术的产生过程中都有所体现。今天仍存在的非洲木雕，不管是雕像还是面具，在新生命的降生、婚嫁和死亡等重大仪式中仍在利用。在非洲，人们认为只要佩戴上面具，便有了神灵的力量，这是他们与大地、太阳和月亮等自然力量进行交流的媒介。
在我国，根类艺术的产生也是源于人们祈愿平安长寿、丰收和子孙多福的精神诉求。上世纪80年代，我国考古工作者相继在湖北荆州地区和荆门市十里铺镇包山二号墓，挖掘发现了根雕艺术作品“辟邪”和“角形器”。据国家文物部门考证，他们都产生于距今约2300年左右的战国时期。“辟邪”为一虎头、龙身、兔尾、四足的怪兽，四足雕有蛇、雀、蛙、蝉等图案。“角形器”更为精致，色乌，呈两只盘结的小螭形状，并略雕有螭头及腹部纹理。两件作品既有人工的雕琢技艺，又融合了大自然的鬼斧神工。